Tro det eller ej, til dato har der aldrig været en P1000 (og endnu mindre en P2000) organiseret i det sydlige Alsace. Mens man venter på denne dag, så ønsket af spillerne af padel, var der et meget højt niveau P500 den 3. og 4. december i Haut-Rhin (*).
Dette fandt sted i Saint-Louis, på grænsen til den schweiziske by Basel. Seedet som nr. 3 var Mulhousiens Teri Groll (155. franskmand) og Diego Garcia (224.) ikke favoritterne på papiret, selvom placeringen af disse alt for sjældne spillere ikke afspejler deres reelle spilleniveau. Som et bevis, sidste år, havde Teri Groll været det kvartfinalist i de franske mesterskaber, efter en mindeværdig "perf" i 1/8!
Men denne søndag komplicerede Groll og Garcia opgaven ved hver at spille en interklub-tenniskamp kl. 9, før de kom til at kæde tre doubler af padel.
En hitter kørte med 254 km/t i tennis
En anden hindring var, at de fra semifinalerne var modstandere af deres store alsaciske rivaler: Strasbourg-beboerne Christophe Henry (46. franskmand på 47 år) og Albano Olivetti (lignende 300. og 66. bedste tennisspiller i verden i double). Sidstnævnte er især kendt for at have været klokket til 254 km/t på en serv i tennis.
Men søndag kunne Groll og Garcia, i et rum, der var 9 meter højt, faciliterende lobs, mundhugge de overvældende smash af kæmpen Olivetti (2,03 m), mindre fra luften end normalt. I en spektakulær og meget hurtig kamp multiplicerede Mulhousiens deres refleksblokke og laservolley for at vinde 6-3, 6-2.
I den anden del af tabellen havde den seedede 1 Tiphaine Holderbach (138. franskmand) og Anthony Kohlmann (140.) en svær kvartfinale fra start. Modsat den tidligere schweiziske nr. 6 Ante Palesko, der kom fra Basel, og venezuelaneren Oscar Gutierrez, blev Strasbourg-beboerne mishandlet i første sæt, vandt i extremis 7-6. De var i stand til at møde op og vænne sig til Paleskos djævelske dropshots for at afslutte den anden 6-3 og åbne døren til semifinalen. Sidstnævnte, mindre hårdt end kvartalet, blev afsluttet 6-3, 6-4 mod Charles Alexandre (175.) og den tidligere professionelle fodboldspiller Steed Malbranque (231e).
Glædeskrig og taktisk kamp
Dagens tredje double for begge hold, finalen begyndte med, at det franske hold førte 1-0 til Polen, en kamp fulgt på storskærme af mange fans af Five/4Padel af Saint Louis. De glædesråb, der blev udtalt ved hvert fransk mål, distraherede ikke de fire spillere, som kæmpede en stor taktisk kamp, og kaldte mere på strategi end på skydekampen i første halvleg. I dette mindre eksplosive spil måtte Groll og Garcia trække på deres fysiske ressourcer og komponere den ene med en stiv ryg, den anden med ondt i balderne for at vinde 7-6, 6-3, mens Blues kom til at slutte 3-1 og kvalificere sig til kvarteret i VM!
Mens man venter på P1000, vil den næste lokale turnering være... en P100, den 17. december: på trods af et nul mindre end ved P1000, er niveauet ikke nul og fortsætter med at udvikle sig i Alsace.
(*) I modsætning til hvad omkring tre ud af fire tv- og radiojournalister siger, ligger Haut-Rhin i "bunden" af Alsace, mens Bas-Rhin og dens hovedstad Strasbourg er i "toppen". Kontraintuitivt, men logisk: Rhinen flyder fra syd til nord...
[Hovedfotokredit: Vincent Voegtlin]
Efter 40 års tennis falder Jérôme i potten af padel i 2018. Siden da tænker han på det hver morgen mens han barberer ... men barberer aldrig pala i hånden! Journalist i Alsace, han har ingen anden ambition end at dele sin passion med dig, uanset om du taler fransk, italiensk, spansk eller engelsk.