Jean-Christophe Verborg: “Juan Lebron er lidt ligesom padlens McEnroe”

Global Sports Marketingdirektør BabolatJean-Christophe Verborg talte længe i EXTRA TIME-podcasten. Mens en stor del af interviewet fokuserede på hans 30 år hos det franske brand og hans historie med Rafael Nadal og Carlos Alcaraz, berørte direktøren også et andet område, der er blevet strategisk for Babolat Fra Juan Lebrón til den progressive strukturering af markedet, via brandets investering i Spanien og samarbejdet med Lamborghini, leverer Verborg sin vision om en sport, der stadig er ung, men i fuld transformation.

EXTRA TIME podcast produceret af ISG Sport Business Management og vært af Alexandre Bailleul

Padel, nu et must-have hos Babolat

Jean-Christophe Verborg har en lang historie forbundet med tennis og med at lede nogle af de største ambassadører for BabolatMen hans fokus har udvidet sig til også at omfatte padel, i en sådan grad at det har presset ham til seriøst at genoptage spansk.

"Det, der tvinger mig til at vende tilbage til det, er padel, fordi jeg også tager mig af padelspillere," forklarer han og minder om den betydelige vægt, som spanske spillere har i den professionelle kreds.

For at BabolatEmnet er tydeligvis ikke længere sekundært.

"Det er en vigtig sport," insisterer Verborg, der nævner "fænomenal vækst på verdensplan" og en nu bredt etableret entusiasme.

Lederen bruger også en ret sigende vending til at beskrive fagets nuværende udvikling:

"Padel er lidt ligesom et fyrværkeri."

Klubber, konkurrencer, udstillinger: alt udvikler sig samtidigt og med et højt tempo. Dette er en helt anden situation end tennis, en meget ældre sport, hvis økonomiske og mediemæssige økosystem allerede er stærkt struktureret.

Er tv-rettigheder en nøglefaktor for at nå et nyt niveau?

Verborg påpeger med rette en af de forskelle, der fortsat er mellem de to discipliner.

Tennis har længe haft store begivenheder, der har været i stand til at generere publikum, indtægter og frem for alt betydelige mængder. senderettigheder .

For ham har padel endnu ikke helt krydset den tærskel.

"Det lille problem med padel, tror jeg, netop er spørgsmålet om tv-rettigheder," mener han.

Et interessant punkt lige nu, hvor Premier Padel fortsætter sin internationalisering og forsøger netop at transformere en hurtigt voksende sportspraksis til et sandt underholdningsprodukt på global skala.

Verborg observerer også en langt mere umiddelbar virkelighed: klubberne arbejder .

Han spiller selv af og til og observerer meget travle baner. Det er især denne dynamik i øvelsen, der retfærdiggør engagementet hos Babolat inden for disciplinen: "Vi er meget investerede i Babolat "Til padel, fordi det er en trend."

Juan Lebrón, ambassadøren, der "har en betydelig indflydelse"

På den professionelle kreds, det mest ikoniske ansigt for Babolat forbliver åbenbart Juan Lebron .

Den tidligere verdens nummer 1 har været tilknyttet det franske mærke i flere år, og Jean-Christophe Verborg var direkte involveret i at administrere hans kontrakt.

Et forhold, der ikke altid har været let.

Når retningen af Babolat Han betroede ham ledelsen af padelspillere for omkring fire år siden, og Verborg var tilfældigvis midt i en genforhandling med spanieren.

"Det var lige midt i genforhandlingerne med Lebrón, som var komplicerede," siger han med et smil, mens han forklarer, at han nød denne forhandlingsøvelse.

Men ud over den til tider splittende personlighed hos "The Lobo", Babolat Dens styrke måles frem for alt i dens markedsføringskraft.

"Lebrón, uanset om han er splittende eller ej, har en betydelig indflydelse."

En sætning, der i sidste ende opsummerer strategien ret godt.

Juan Lebrón lader ingen være ligeglade. Hans attitude, resultater og personlighed giver regelmæssigt næring til diskussioner, men hans image udgør også en betydelig styrke i en sport, hvor store personligheder, der er i stand til at overskride entusiasternes kreds, stadig er få og langt imellem.

"Han er måske lidt ligesom padel-McEnroe."

Verborg går endda så langt som til at drage en parallel med en tennislegende, der er kendt lige så meget for sit talent som for sit temperament.

"Han er måske lidt ligesom padelsportens McEnroe. Enten elsker man ham, eller også hader man ham."

En særlig sigende sammenligning.

Ligesom John McEnroe i sin tid fremkalder Lebrón reaktioner. Og i en sport, der stadig forsøger at opbygge sine stjerner og udvikle sin eksponering ud over sin kernegruppe af udøvere, har denne evne til at fremkalde følelser naturligvis værdi.

Verborg forklarer også, at han lærte manden bag spilleren at kende, efter en mere kompliceret start primært relateret til kontraktforhandlinger.

"Episke" forhandlinger med Lebrón

Lederen fortæller om nogle detaljer bag kulisserne i disse forhandlinger.

På det tidspunkt var det professionelle miljø inden for padel ifølge ham stadig langt fra den grad af strukturering, der observeres i tennis.

"Vi havde nogle episke øjeblikke under forhandlingerne," husker han.

Selve kontrakternes funktion kræver muligvis yderligere forklaring. Verborg nævner specifikt mekanismerne bag bonusser og sanktioner knyttet til rangering eller præstation .

En spiller kan således drage fordel af vederlag svarende til en bestemt rangering, men se betingelserne ændre sig, hvis han falder ud af for eksempel Top 10.

"Det var kompliceret at forklare," indrømmer han angående diskussionerne med Lebróns følge.

En anekdote, der primært illustrerer den ekstremt hurtige professionalisering af padel.

Babolat vil ikke kopiere hans tennisstrategi

Endnu en interessant lektion: Babolat ønsker ikke nødvendigvis at genskabe præcis den model, der bragte ham succes i tennis.

Det franske mærke har betydelig erfaring med at identificere og støtte spillere, men padel følger andre regler.

"På konkurrenceniveau er det lidt anderledes end tennis. Det vil sige, at vi ikke sagde, at vi ville gøre præcis det samme med padel, som vi gjorde i tennis," forklarer Verborg.

Tilstedeværelsen af en så magtfuld ambassadør som Lebrón er derfor et væsentligt element, men ikke nødvendigvis udgangspunktet for en kopi af Nadal- eller Alcaraz-modellen.

Markedet, praktikerne og økosystemet er forskellige.

Padel fortsætter med at vokse i popularitet. Babolat

Da de blev spurgt om den præcise økonomiske indvirkning af padel kl. BabolatJean-Christophe Verborg oplyser ikke et opdateret tal.

Journalisten minder os om, at Erik Babolat havde nævnt et par år tidligere en andel, der repræsenterede cirka 25 % af omsætningen af virksomheden. Verborg bekræfter dog ikke denne procentdel for den nuværende periode.

Eric Babolat "Padel repræsenterer allerede 15 til 20% af vores forretning."

Yoann Chartron: "Padel overhaler allerede badminton og vil hurtigt repræsentere 20 til 25% af vores aktivitet."

Det giver dog en klar indikation:

"Det går fremad."

En vigtig forskel: udviklingen af padel betyder ikke nødvendigvis et fald i tennis blandt BabolatVerborg understreger derimod, at brandet også har et rigtig godt år i sin historiske forretning.

Derfor bør vi tale mere om en ny vækstakse end om et skift fra én sport til en anden.

Spanien som et laboratorium for fremtidens tennisketsjere

Den industrielle og teknologiske strategi er nok en af de mest interessante dele af interviewet.

En 2024, Babolat havde annonceret åbningen i Spanien af et center dedikeret til padelketsjere.

Projektet er stadig aktivt.

Verborg præciserer dog, at det primært bør betragtes ud fra perspektivet af forskning og udvikling .

Ideen er enkel: at være til stede, "hvor det sker".

Spanien er fortsat det førende marked for padel på verdensplan, både hvad angår antallet af spillere og dets økosystem af klubber, trænere og professionelle spillere. Etablering af en base der giver derfor mulighed for Babolat at arbejde så tæt som muligt på markedets behov.

"Denne base i Spanien er også et laboratorium, ligesom andre, til at udforske alt, hvad der er muligt," forklarer Verborg.

Innovation fremstår således som en af hovedakserne i den franske gruppes padelstrategi.

Jean-Christophe Verborg: "Juan Lebron er lidt ligesom padlens McEnroe"

Padelmarkedet begynder at tage form.

Jean-Christophe Verborg giver også et interessant billede af udviklingen af mærker inden for padel.

For bare et par år siden mindede sektoren ham om at surfe med et væld af producenter .

Situationen synes nu at være ved at ændre sig.

"Jeg har indtryk af, at tingene, i hvert fald i min verden af sportsmarkedsføring, bliver betydeligt mere strukturerede."

Markedet går derfor gradvist ind i en ny fase.

Udover mærker, der specialiserer sig i padel, melder aktører fra andre sektorer sig nu på banen. Især Verborg observerer ankomsten af urmærker og store navne inden for tekstiler , selvom deres investeringer fortsat er meget målrettede.

Et yderligere tegn på sektorens gradvise modenhed.

Babolat Lamborghini: "Det er typisk padel."

Denne markedsudvikling afspejles også i samarbejder, der er langt længere væk fra traditionelle partnerskaber mellem udstyrsproducenter og aktører.

Det mest spektakulære eksempel på Babolat er sandsynligvis samarbejdet med Lamborghini .

Verborg arbejdede ikke direkte på projektet, men han er særligt entusiastisk.

Og frem for alt mener han, at en sådan operation perfekt matcher padels nuværende identitet.

"Det her er typisk padel. Jeg ved ikke, om det ville have været det samme, hvis det havde været tennis."

Ifølge ham er padelpublikummet sandsynligvis mere heterogen Dette åbner døren for forskellige brandpartnerskaber og produkter, der er i stand til at overskride den simple konkurrenceverden.

"Det bringer lidt frisk blod," mener han.

Ud over marketing fremhæver Verborg også den teknologiske interesse i denne type samarbejde og de begreber om innovation, ekspertise og kvalitet, der kan forbindes med de to brands.

Eksklusiv test: Babolat x Lamborghini BL002 – Alliancen mellem luksus og ydeevne

Fra "fyrværkeri" til strukturering

Med Jean-Christophe Verborgs ord er det i sidste ende den overordnede udvikling af padel, der tager form.

På den ene side en spektakulær vækst: Fulde klubber, adskillige konkurrencer, udstillinger, nye deltagere og eksterne brands, der begynder at investere .

På den anden side er der en professionel sport, der stadig har brug for at konsolidere sin økonomiske model, udvikle sin medieeksponering og fortsætte sin strukturering.

Babolat har tydeligvis til hensigt at støtte denne transformation uden blot at anvende de metoder, der anvendes i tennis.

Ved Juan Lebrón som galionsfigur Med en styrket tilstedeværelse i Spanien og en klar strategi fokuseret på innovation og samarbejder som Lamborghini, ser det franske mærke ikke padel som en forlængelse af sin historiske aktivitet, men som sin egen verden. sine egne koder .

Og måske opsummerer Verborgs citat bedst netop denne periode:

"Padel er lidt ligesom et fyrværkeri."

Frank Binisti

Franck Binisti opdagede padel på Club des Pyramides i 2009 i Paris-regionen. Siden da har padel været en del af hans liv. Du ser ham ofte på turné i Frankrig for at dække store franske padel-begivenheder.