Mike May er en væsentlig figur i padelhistorien. Tidligere præsident for USA Padel Association (USPA) fra 1998 til 2018 bidrog han afgørende til udviklingen af ​​denne sport i USA. Padel blev opdaget i 1993 og markerede et vendepunkt i hans karriere, hvilket førte til, at han deltog i alle verdensmesterskaberne mellem 1994 og 2016. Som direktør for ketchersport i Houstonian Club, hvor padel gjorde sine første skridt i USA, Mike fortsætter med at promovere denne sport og dele sin passion. I dette interview ser han tilbage på sin rejse, sine udfordringer og sine anekdoter.

Begyndelsen af ​​padel
Mike May: "Jeg opdagede padel i 1993 takket være Ed Thompson og Philippe Arnold, to pionerer, der importerede denne sport fra Argentina til USA. På det tidspunkt var jeg professionel tennisspiller, men da Philippe viste mig et VHS-bånd af en kamp mellem Alejandro Lasagas og Roberto Gattiker, vidste jeg, at jeg ville prøve. Vi holdt en kvalifikationsturnering i Houston for at sammensætte et hold til at repræsentere USA i Mexico. Jeg husker vores første kamp mod Lasagas og Gattiker: Vi tog kun én kamp. Det var et chok at indse, hvor meget mere denne sport krævede end en simpel tennisserv og volley. »

The Houstonian Club: padlens vugge i USA
Mike May: "I 1993 installerede vi den første padelbane i Houstonian Club. Denne bane kom fra et arrangement i Mexico og blev sat op på en gammel tennisbane. I månedsvis tilbød jeg gratis indvielser i klubbens lobby. Jeg sagde til medlemmerne: 'Herre, jeg har ledighed kl. 13 til en gratis lektion, er du interesseret?'. Snart var der så travlt på banen, at klubben besluttede at bygge to mere. Sådan begyndte padel at finde et sted i USA. »

En karriere rig på oplevelser
Mike May: ”Jeg havde æren af ​​at deltage i 13 verdensmesterskaber, fra 1994 til 2016. Hver turnering var en unik oplevelse. I begyndelsen var vi nybegyndere. Ved verdensmesterskabet i 1994 i Argentina havde vi aldrig spillet på en rigtig bane, før vi ankom der. Vi tabte 6-0, 6-0 mod erfarne hold, men for hver turnering lærte vi lidt mere. »

Milepælsmøder og utrolige anekdoter
Mike husker uforglemmelige øjeblikke: Placido Domingo: "Jeg spillede med ham i Acapulco i en velgørenhedsturnering. Efter kampen inviterede han os hjem til ham. Jeg spillede på den private bane hos Placido Domingo, en af ​​de største operasangere i verden, og han sagde til mig: 'Jeg kan ikke tro, at jeg spiller med den amerikanske padel nummer et'. Jeg tænkte: 'Ved han, at han er Placido Domingo?' » Diego Maradona: "Under de panamerikanske lege i 1995 i Mar del Plata havde jeg chancen for at spille med Maradona. Han brugte endda sine fødder til at lege! » Copa Corcuera: “Jeg deltog i turneringer arrangeret af Corcuera-familien, som opfandt padel. Deres begivenheder var utrolige, holdt i palæagtige palæer med udsigt over Acapulco-bugten. Det var en blanding af sport, luksus og kultur. »

Udfordringen med at introducere padel i USA
Mike May: "I USA er udviklingen af ​​padel langsommere end i Europa på grund af afstande og regler. I modsætning til Sverige eller Belgien, hvor befolkningerne er koncentreret, er spillerne her spredt over hele territoriet. Texas er dog ved at blive førende med klubber i Houston, Austin, Dallas og flere, der snart åbner. »

En tilgængelig og intergenerationel sport
Mike May: "Det, der gør padel speciel, er, at den er tilgængelig for alle. I modsætning til tennis kræver det ikke et højt teknisk niveau. Par, familier og venner kan alle spille sammen, uanset deres niveau. Jeg ser forældre lege med deres børn, par, der deler en sportsaktivitet. Det er også en fantastisk måde at forblive aktiv på uden at belaste din krop for meget. »

Fremtiden for padel i USA
Mike May: "Mit mål er at fortsætte med at bygge infrastrukturen for padel- og togbusser. Jeg driver nu iPaddle Houston, en offentlig facilitet, hvor vi afholder begivenheder, klasser og temafester. Jeg hjælper også iværksættere med at starte deres egne projekter takket være min mange års erfaring. Denne sport har et enormt potentiale, men den skal promoveres aktivt. Hvis man bygger baner og bare venter på, at folk kommer, så går det ikke. Vi skal skabe et fællesskab omkring padel. »

Lektioner for tennisspillere
Mike May: “Mange tennisspillere tror, ​​de kan dominere på padel, men det er ikke så enkelt. Denne sport kræver tålmodighed og forståelse for væggene. I min første turnering i Acapulco var jeg frustreret over at tabe til spillere med 'grim' teknik. Men de forstod spillet bedre. Jeg lærte at lægge mit ego til side og mestre padel finesser. »

Et sidste ord for fans af padel
Mike May: “Hvis du allerede er en spiller, så introducer sporten til dine venner. Hvis du er nybegynder, så kom og prøv, du bliver hurtigt hooked. Padel er den nye legeplads: den giver folk mulighed for at mødes, have det sjovt og forblive aktive. Og frem for alt bringer det noget, som få sportsgrene tilbyder: Et rigtigt fællesskab. »

Dette interview illustrerer, i hvilket omfang Mike May har præget padelhistorien. Hans anekdoter, hans engagement og hans vision for fremtiden vidner om hans passion og hans bidrag til udviklingen af ​​denne fascinerende sport.

Kilde: Padel Hoy

Frank Binisti

Franck Binisti opdagede padel på Club des Pyramides i 2009 i Paris-regionen. Siden da har padel været en del af hans liv. Du ser ham ofte på turné i Frankrig for at dække store franske padel-begivenheder.

På samme emne

Tags