Enzo Couacaud: fra professionel tennis til padel, en overgang bygget langt fra klichéer

À Marnes-la-Coquette midt i kvalifikationerne hos FIP bronze Et velkendt ansigt i fransk tennis tiltrækker uundgåeligt opmærksomhed. En tidligere ATP-verdensrangeret spiller, Enzo Couacaud Han opdager gradvist et nyt liv på padelbanerne. En overgang, der udefra set kan virke logisk, i betragtning af hvor mange tidligere tennisspillere der prøver kræfter med det. Men i hans tilfælde er historien langt mere personlig.

Bag de første turneringer og begyndelsen på banen ligger frem for alt en spiller i fuld genopbygning, som stadig bevæger sig fremad med forsigtighed, klarhed og stor nysgerrighed omkring en sport, som han lærer at forstå dagligt.

En tennispension, der ændrede alt

Da Enzo Couacaud afsluttede sin tenniskarriere, var det ikke af træthed. Franskmanden var kommet ud af en meget vanskelig periode fysisk og forestillede sig endda, at ketsjersport nu var fortid.

"Jeg havde ligesom affundet mig med tanken om, at intensiv ketsjersport var slut for mig," siger han.

I flere måneder afkoblede han sig næsten fuldstændigt fra den verden. Padel kom derefter gradvist ind i hans liv, næsten tilfældigt, gennem venner og øjeblikke, der var langt mere sociale end konkurrenceprægede.

Det, der i starten appellerede til ham, var ikke det høje konkurrenceniveau. Det var atmosfæren omkring sporten. Det tilgængelige, kollektive aspekt, den simple glæde ved at dele en bane med venner og familie, der ikke nødvendigvis havde færdighedsniveauet til at spille tennis med ham.

Så ændrede hans personlige situation sig. Et professionelt projekt uden for sporten faldt i sidste ende til jorden, og Couacaud gik igennem en periode med refleksion. Ideen om at vende tilbage til Mauritius for at bo der opstod, før en anden vej langsomt begyndte at tage form.

Mauritius brænder for en historisk weekend med to store turneringer, der samler Mauritius, Réunion og Madagaskar

Det spanske gennembrud med Pablo Ayma

Før sin planlagte afrejse til Mauritius rådede flere nære venner ham til at tilbringe et par dage i Spanien for at udforske padelverdenen mere grundigt. Ideen på det tidspunkt var absolut ikke at starte en ny karriere.

"Mit ønske var fritid og at opdage sporten, absolut intet mere," forklarer han.

Men da han først var der, hans møde med Pablo Ayma Den franske landstræner ændrede gradvist sit perspektiv. Gennem træningssessioner og diskussioner fik den spanske træner ham til at forstå, at han måske besidder et reelt potentiale i denne sport.

"Det lykkedes ham at give mig en lille smule ind i hovedet," smilede Couacaud.
"Han sagde til mig: hvis du virkelig sætter dig for, spiller du måske ikke så dårligt."

Franskmanden begyndte derefter at se på padel på en anden måde. Ikke endnu som et fuldt defineret projekt, men i det mindste som en troværdig vej at udforske.

En tennisspiller, der nægter at "forvrænge" sit spil

I sin analyse af moderne padel viser Enzo Couacaud allerede et meget interessant perspektiv på spillet. Hvor mange tidligere tennisspillere umiddelbart søger at kopiere de typiske profiler for spansk padel, ønsker han at bevare en del af dens identitet.

Han erkender tydeligvis manglerne i forbindelse med hans nylige indlæring af sporten, især i arbejdet med glasset og forsvaret bagerst på banen. "Glasset er klart den mest komplekse del," indrømmer han.

Men han nægter også at falde for bestemte klichéer om spillere, der kommer fra tennis.

For ham handler moderne padel ikke kun om at forsvare sig bag baseline. Han nævner endda eksemplet med Ale Galan som han anser for at være "den mest komplette spiller i verden".

"Selv de bedste vælger nogle gange at spille live i stedet for at forsvare sig mod glasset," forklarer han.
"Hvis de gør det, er der en grund til det."

En meget moderne vision af spillet, hvor aggression, hurtige overgange og evnen til at tage bolden tidligt fortsat er af afgørende betydning.

Et mere seriøst projekt i Spanien

Selvom han stadig taler om padel i dag med masser af perspektiv, bevæger Couacaud sig nu fremad med reelle mål.

Franskmanden arbejder i Barcelona med sin spanske partner. Miquel Ayats , i et projekt, som han selv beskriver som "meget mere professionelt" end hans første turneringer spillet i Frankrig.

Det umiddelbare mål er frem for alt fremskridt: at blive mere komplet, at berige sit spil og bedre forstå de specifikke taktiske krav til padel.

Men Couacaud lægger heller ikke skjul på sine ambitioner. Hvis hans niveau bliver i overensstemmelse med kravene i FIP-kredsen, har han helt klart planer om at kaste sig mere seriøst over internationale turneringer.

Hans erfaring på allerhøjeste niveau i tennis har allerede i høj grad indflydelse på hans tilgang til arbejdet.

"Jeg gør ikke noget uden mål," insisterer han.
"Jeg nyder at arbejde, finde løsninger og forstå, hvordan jeg kan forbedre mig."

Enzo Couacaud: fra professionel tennis til padel, en overgang bygget langt fra klichéer

Djokovic, skaden og hvad konkurrencen på topniveau har efterladt ham med

Det er naturligvis svært ikke at vende tilbage til hans fortid som professionel tennisspiller. Under interviewet nævner Couacaud især sin berømte kamp mod Novak Djokovic ved Australian Open.

Men set i bakspejlet nægter franskmanden at gøre det til et helt separat øjeblik.

"Dagen efter havde jeg det samme liv," siger han med stor enkelhed.
"Jeg sad foran min computer og så en serie og spiste min tallerken pasta."

Han afslører dog i dag en detalje, som han aldrig rigtig havde talt om i løbet af sin karriere: på det tidspunkt gennemgik han et kæmpe fysisk problem og havde tabt adskillige kilo inden Melbourne.

At have kvalificeret sig under disse omstændigheder er stadig et af hans stolteste minder. Ikke så meget på grund af selve kampen mod Djokovic, men på grund af hvad den repræsenterer mentalt.

"Jeg vidste, at der var en god chance for, at jeg ville blive skadet," forklarer han.
Og det er præcis, hvad der sker fra kampens allerførste spil.

Men på trods af smerten og hans allerede meget skrøbelige krop fortsatte han. I bakspejlet ser Couacaud primært denne oplevelse som en demonstration af modstandsdygtighed og evnen til at presse visse mentale grænser.

"Det viste mig, at vi var i stand til at nå længere, end vi troede var muligt."

Genopfinder sig selv igen og igen

I dag præger denne erfaring på højeste niveau uundgåeligt hans tilgang til padel. Men endnu mere end de tekniske eller taktiske aspekter lægger Couacaud vægt på noget dybere: at håndtere svage øjeblikke.

For ham ligger forskellen i individuelle sportsgrene som tennis eller padel ofte i evnen til at komme igennem svære perioder uden at miste fokus.

"Vi har alle vores lavpunkter. Vi kan ikke være perfekte," forklarer han.
"At styre dem godt kan forhindre tab af mange kampe."

Han nævner også vigtigheden af "træningsevne": evnen til at lytte, acceptere det krævede arbejde og udvikle sig inden for en specifik ramme.

Men bag alt dette er det, man mest fornemmer, et konstant behov hos ham for at starte forfra. Før padel havde han allerede prøvet grappling. For nylig tilmeldte han sig også en Ironman.

"Jeg kan godt lide at genopfinde mig selv," betror han.

Padel repræsenterer derfor meget mere end et simpelt karriereskift for en tidligere tennisspiller. Det er en ny læringsplads med sine egne regler, frustrationer, opdagelser og udfordringer.

Og det er nok det, der gør denne overgang særligt interessant at følge.

Maceo ZERHAT

Maceo Zerhat opdagede padel i 2020 i Savigny-sur-Clairis, Bourgogne. Han bidrog til klubbens ekspansion ved at bringe sin energi og nysgerrighed. Padel Magazinehan overfører sin Padel"mani" ved dygtigt at hoppe med på alle de seneste nyheder om din yndlingssport!